压缩机是汽车系统的动力部件，将冷凝剂蒸汽在高压和高温下泵出，它是压缩机的输出侧。由于系统高压侧中热胀阀即小孔管路的限制，压力渐升。小阀孔即计量孔对加了压的冷凝剂的流动施加阻碍，使压力渐升，当从蒸发器流回的低压冷凝剂的热分子在压缩机的加压作用下凝聚时，热量也逐渐增大。

这一作用提高了流向冷凝器的冷凝剂的温度，促使热的冷凝剂迅速把热量传至较冷的外部空气中，这是因为热总是从较热物体流向较冷物体的缘故。

造汽车用的空调压缩机有几种形式。并不是所有空调压缩机都有曲轴。很多发动机都采用皮带传动的往复活塞式压缩机。通用汽车公司的压缩机是弗里奇德尔六缸轴向活塞式压缩机，六缸GM压缩机在其内部两端各有三个缸。

压缩机轴上安装了一个斜圆盘。当轴转动时，旋转斜盘带动活塞，迫使活塞在缸内来回运动，簧片阀门控制气体的吸入和排出。通道把冷凝剂送到压缩机后端的高低压接口。后部的齿轮油泵起压缩机的润滑作用。

克莱斯勒公司采用往复活塞双缸空调压缩机，两缸作V字形安置，从年开始，一些克莱斯勒、道奇和顺风轿车采用一种轻型六缸隔板式压缩机。福特公司和美国汽车公司（AM)采用双缸直列式压缩机。最近的福特车装上六缸轴向活塞式压缩机。多数独立式空调系统采用往复活塞式的压缩机，传统的曲轴式压缩机是两循环的双缸机。

簧片阀门通常用来控制冷凝剂气体的进出。旧式压缩机用装在后端的油泵来润滑，新型的压缩机则用压力润滑系统，它利用吸气处的压力和曲轴箱的压力差及离心力来工作。

克莱斯勒公司的空调压缩机采用往复活塞结构，同时在其后盖板上装有一个转子式油泵。这些压缩机在低压侧接口的下方还有一控制阀，对流经蒸发器的冷凝剂进行调节，以防止蒸发器芯部起冰霜。

典型的往复活塞式压缩机在工作期间活塞下移时产生吸气作用，把进气簧阀打开，使冷凝剂气体进入气缸，活塞上移时，活塞给气体增压，迫使气体通过排气簧阀进入软管和金属管道再流到冷凝器。热的冷凝剂气体在-磅／英寸”压力下离开压缩机，推动空调系统工作。某些空调系统的压缩机上装有辅助阀，它们是压力表或辅助软管的联接位置。

辅助阀有三个工作位置控制：前位、中位和后位，这种双工作面阀的位置靠扳手扭转阀杆来控制。顺时针转动阀位，系统中的冷凝剂停止活动。该位置使压缩机与系统的其它部分隔开。向反时针方向转动可使阀右移，冷凝剂在系统中流动（中位）。

在此位置，可用一个歧管式压力表架，作系统的检查。反时针方向再转动阀杆到位，阀的后工作面工作。在此位置上时，系统畅通，冷凝剂流动，但关闭了冷凝剂流向测试接头的通路。

总之，辅助阀用来测压力，用来把压缩机断开，以便作修理或更换零件，或者使系统排气、抽空及充气等。很多现代的压缩机不设辅助阀，而用辅助接头或压力表接口。专用的测试软管可用于这些接头，或者用标准软管的转换接口。除非接上上述专用软管或转换接口，否则冷凝剂平常被密封在系统中。

卸下这些软管或转换器，系统又封闭起来了。汽车空调系统所用的压缩机一般都装有电磁离合器，通电和断电可以接上和脱开压缩机。一般用两种类型的离合器：一种是流行一时的旋转线圈式的；另一种是固定线圈式的。后者目前用得很广。

（1)旋转线圈式离合器的磁力线圈装在皮带轮上，与皮带轮一起转动。通过固定电刷与转动滑环接通而转动。当自动热继电器传来信号时，离合器可使压缩机接上或脱开以获得足够的空气调节；

（2)固定线圈式离合器的磁力线圈装在压缩机端部，直接在线圈的引线上接线。

当系统打开，压缩机连续工作时，压缩机离合器动作由一个开关控制。当系统在恒温状态时，压缩机的工作是监测系统的输出，其离合器由一个自动热开关控制。实际上，离合器是压缩机皮带轮与压缩机之间的连接件。只要发动机在运转，皮带轮总是在旋转。只有当离合器把压缩机与皮带轮接上，压缩机才能工作。